Vitamin E

Was ist Vitamin E?

Vitamin E ist ein fettlösliches Antioxidans, das in acht natürlich vorkommenden Formen existiert, von denen Alpha-Tocopherol im menschlichen Stoffwechsel am aktivsten ist. In Nahrungsergänzungsmitteln wird häufig synthetisches DL-Alpha-Tocopherylacetat eingesetzt, eine stabilere, veresterte Form, die der Körper vor der Aufnahme in die aktive Form umwandelt.

Die acht natürlichen Formen gliedern sich in vier Tocopherole und vier chemisch verwandte Tocotrienole, die sich in ihrer Seitenkette unterscheiden. Nur Alpha-Tocopherol wird vom körpereigenen Transportprotein im Blut bevorzugt weiterverarbeitet, weshalb sich die anderen sieben Formen zwar in Lebensmitteln finden, aber im menschlichen Gewebe in deutlich geringeren Mengen nachweisbar sind.

Auf Zutatenlisten wird zwischen der natürlichen Form (gekennzeichnet mit dem Vorsatz "D-", etwa D-Alpha-Tocopherol) und der synthetisch hergestellten Form (gekennzeichnet mit "DL-") unterschieden. Die natürliche Form stammt meist aus Pflanzenölen, während die synthetische Form üblicherweise aus petrochemischen Vorstufen im Labor hergestellt wird, chemisch aber ebenfalls ein Tocopherol ist und in den meisten frei verkäuflichen Nahrungsergänzungsmitteln aus Kostengründen eingesetzt wird.

Was die Forschung zeigt

Als fettlösliches Antioxidans schützt dieser Nährstoff insbesondere Zellmembranen, die reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren sind, vor oxidativer Schädigung durch freie Radikale. Diese grundlegende Schutzfunktion ist die Basis der zugelassenen EU-Angabe und gilt für alle Körperzellen, nicht speziell für das Auge, auch wenn er in Kombinationspräparaten häufig im Zusammenhang mit Augengesundheit beworben wird.

Da es sich um ein fettlösliches Vitamin handelt, wird es zusammen mit Nahrungsfetten am besten aufgenommen, gute Quellen sind pflanzliche Öle (etwa Weizenkeim- und Sonnenblumenöl), Nüsse, Samen und grünes Blattgemüse. In größeren Mehrfachstudien zur reinen Nahrungsergänzung, etwa der Women's Health Study, zeigte sich für Alpha-Tocopherol allein kein eindeutiger Nutzen zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, weshalb der wissenschaftliche Konsens die zellschützende Wirkung als gesichert, eine darüberhinausgehende Krankheitsprävention durch Supplemente jedoch als nicht belegt einstuft.

In der Augenforschung wird dieses Antioxidans meist nicht als Einzelstoff, sondern als Teil eines größeren Kombinationsansatzes untersucht, so etwa in der bereits erwähnten AREDS2-Studie zur altersbedingten Makuladegeneration, wo es gemeinsam mit Vitamin C, Zink, Kupfer sowie Lutein und Zeaxanthin eingesetzt wurde. Der isolierte Beitrag dieses einzelnen Bestandteils zum Gesamtergebnis lässt sich aus einer solchen Kombinationsstudie naturgemäß nicht sauber heraustrennen, ein methodischer Punkt, der für viele Kombinationspräparate am Markt gilt.

Der Name "Tocopherol" leitet sich aus dem Griechischen ab ("tókos" für Geburt, "phérein" für tragen) und geht auf frühe Tierversuche der 1920er-Jahre zurück, in denen ein Mangel bei Ratten zu Fortpflanzungsproblemen führte, ein historischer Fund, der später zur Entdeckung dieses Nährstoffs als eigenständiges Vitamin führte, auch wenn die beim Menschen relevanteste, heute zugelassene Wirkung der Zellschutz vor oxidativem Stress ist.

Vorsicht und Wechselwirkungen

Bei sehr hohen Dosen ab etwa 300 mg täglich über längere Zeit wurde in einzelnen Studien eine leicht erhöhte Blutungsneigung diskutiert, da der Nährstoff die Thrombozytenaggregation beeinflussen kann. Wer Blutverdünner einnimmt oder eine Operation plant, sollte hochdosierte Präparate deshalb vorab ärztlich abklären. Da es sich um ein fettlösliches Vitamin handelt, das im Körperfett gespeichert werden kann, ist eine tägliche Übersättigung anders als bei wasserlöslichen Vitaminen (etwa Vitamin C) grundsätzlich eher möglich, in den auf dem Markt üblichen Nahrungsergänzungsdosen aber praktisch nicht relevant.

Eine kleinere Meta-Analyse aus dem Jahr 2005 hatte bei sehr hohen Dosen ab 400 I.E. täglich über lange Zeit eine leicht erhöhte Gesamtsterblichkeit diskutiert, spätere, methodisch differenziertere Auswertungen konnten diesen Zusammenhang jedoch nicht eindeutig bestätigen, weshalb die EFSA an ihrer deutlich höheren Sicherheitsobergrenze von 300 mg zusätzlicher Zufuhr festhält. Menschen mit einer seltenen Fettverwertungsstörung oder einer Erkrankung, die die Fettaufnahme im Darm beeinträchtigt (etwa Mukoviszidose oder eine chronische Gallenwegserkrankung), können trotz ausreichender Zufuhr über die Nahrung einen Mangel entwickeln, weil das fettlösliche Vitamin ohne funktionierende Fettverdauung nur eingeschränkt aufgenommen werden kann, in solchen Fällen ist eine ärztlich begleitete Nahrungsergänzung sinnvoll.

Häufige Fragen zu Vitamin E